L’hydromel en Europe se démocratise dès la Grèce Antique. Il constitue la boisson fermentée commune aux nombreuses ethnies en présence.

Ainsi l’hydromel est-il connu et consommé dans l’ensemble de l’Europe : les Grecs le nomment « mélikraton » et Homère assure qu’il était consommé lors des libations en l’honneur des mannes. Les cavaliers Grecs l’utilisent même comme produit dopant pour leurs montures.

Les Romains le connaissent sous le nom d’ « aqua mulsa » , les saxons sous le nom de « meth, » les celtibères, les celtes en font un grand usage…
Pour ces derniers, la fête de Samain (1° Novembre) marque la fin d’une année et le début d’une suivante. Elle est l’occasion de beuveries et de somptueux banquets. La participation de la classe sacerdotale, représentant la divinité, explique l’usage de l’hydromel en cette occasion.

Mais l’hydromel n’est pas la seule boisson alcoolisée consommée. Les Romains commencent à préférer le vin à l’hydromel, et développent la culture de la vigne au fur au fur et à mesure de leurs conquêtes.

Le développement de la consommation de ces boissons (vin, hydromel, cidres et poirés…) s’explique par les propriétés antiseptiques de l’alcool, ainsi que par le fait que ces boissons sont acides, donc peu propices au développement d’agents pathogènes.
Ces qualités permettent même lors de dilution avec de l’eau, d’améliorer la qualité sanitaire des eaux de boisson (dont une grande partie était impropre à la consommation humaine).
 Ajoutons à cela des apports de vitamines, sels minéraux et de calories importants, ce qui, compte tenu des conditions de vie de l’époque, est loin d’être négligeable.

L’histoire de l’hydromel comprend 5 volets :

Dans la mythologie Nordique, celui qui boit l’hydromel poétique acquiert le talent de poète.

Kirikino  : Se pourrait-il que les hydromels Kirikino Ilargian confèrent au buveur  un talent de poète ?

Jean : Permet-moi d’en douter !
Tu fais sûrement allusion à cet hydromel mythique que rapporte Snorri Sturluson.
Et bien, sache que nous ne suivons pas la même recette…

Kirikino : Bien heureusement car l’hydromel poétique de la mythologie Nordique est une boisson qui naît dans le sang.

Jean : Tu pourrais peut-être nous la narrer brièvement !

Kirikino : Une histoire bien sombre…
Tout commence avec l’apparition un peu déroutante par ailleurs de Kvasir.
Pour marquer une trêve dans une guerre qui oppose les Vanes aux Ases, les dieux crachent dans une cuve, et c’est ainsi que Kvasir naît.
Issu de la salive des dieux, il dispose d’un don exceptionnel : il n’y a pas de question à laquelle, il ne sache répondre. Ce don, nous le verrons,  va causer sa perte…
Alors qu’il voyage de par le monde pour colporter son savoir, voilà qu’il tombe sur deux nains qui en grand secret le tuent.
Les nains ajoutent du miel au sang de Kvasir et confectionnent un breuvage qui transforme quiconque en boit en poète ou savant.
L’hydromel poétique vient de voir le jour.

Jean : Ces peuples Nordiques savaient vivre : ils élevaient le poète au rang de savant…

Kirikino : Attends ! L’histoire ne s’arrête pas là.
Les nains, questionnés par les dieux sur la disparition de Kvasir, annoncent pour masquer leurs forfaits, que Kvasir s’est étouffé dans son immense savoir, car assurément, personne n’est suffisamment cultivé pour lui poser des questions.
Tu parles d’un argument !
Ces nains sont diaboliques et meurtriers dans l’âme.

Jean : Pense bien ! Sinon la saga n’en serait pas une …

Kirikino : Très vite, les deux nains commettent un nouveau forfait : ils assassinent un couple de géants.
De ce fait, l’hydromel poétique va changer de camp. Il va passer aux géants grâce à Suttung, fils du couple assassiné, qui coince les nains sur une île, et obtient d’eux le fameux breuvage.
Revenu chez les géants, Suttung confie la potion à sa fille Gunllöd.

Jean : Et Odin intervient et dérobe l’hydromel poétique aux géants, c’est cela ?

Kirikino : Ah ! Tu connais l’histoire ?

Jean : Non, continue, je t’en prie.

Kirikino : Entendu, je te passe les détails.
Odin pour voler l’hydromel se transforme en serpent.
Au passage, il prend du bon temps à trois reprises avec Gunllöd, nuits aux cours desquelles il ingurgite la totalité de la potion.
Vite fait, bien fait, il se carapate à tire d’ailes transformé en aigle.
Mais Suttung se rend compte du larcin, et métamorphosé à son tour en aigle, il se lance à la poursuite d’Odin.
Il talonne tellement ce dernier que les Ases, voyant arriver leur congénère Odin, sortent de toute urgence des récipients dans lesquels Odin régurgite la totalité du précieux liquide.
Enfin presque la totalité, car il largue une fiente pour dérouter l’aigle Suttung, et c’est ainsi que n’importe qui peut avoir accès à cette substance…
Par contre l’hydromel sera réservé au seul usage des Ases et aux hommes versés dans l’art poétique.

Jean : Heureusement que je t’avais recommandé de faire court…
Ainsi que le mentionne Mitchell, on retrouve comme point central de ce mythe, au même titre que l’ambroisie Grecque ou le soma Védique, l’absorption d’une boisson intoxicante, qui confère des pouvoirs spéciaux au buveur.

Kirikino : Oui.
Enfin, ce que je retiens, moi, de cette analyse de Mitchell, c’est la vision de ce mythe comme une perspective shamanique dans laquelle Odin se changerait en serpent, boirait l’hydromel, s’échapperait transformé en oiseau, régurgiterait le liquide sur la terre des hommes dieux, et ce, comme un oiseau qui donnerait la becquée à ses oisillons.

Jean : Et à l’inverse, le poète qui consommerait la boisson intoxicante régurgiterait métaphoriquement des œuvres poétiques à l’image même d’Odin régurgitant l’hydromel pour les Ases…

Kirikino : Le poète serait donc dépositaire de la sagesse divine ?

Jean : Tout de même, ou cela nous mène de consommer de l’hydromel.
J’en boirai bien une petite lampée, moi, tu m’as donné soif avec tes histoires…

Bibliographie :
Performance and Norse Poetry:The Hydromel of Praise and the Effluvia of Scorn /The Albert Lord and Milman Parry Lecture for 2001 / Stephen A.  Mitchell / Harvard University

« L’école de Salerne » dans son traité d’hygiène de vie : « De la sobriété, conseils pour vivre longtemps » encense les bienfaits de la consommation d’hydromel

 

Kirikino : Jean, si j’ai bon souvenir, nous avons eu cet été la visite de chanteurs d’opéra qui recherchaient l’hydromel pour entretenir ou soigner leurs voix, n’est-ce pas ?

 

Jean : .Il me semble que l’hydromel leur avait été recommandé par un naturopathe, mais je n’en mettrai pas ma main à couper.
Cela m’avait d’ailleurs surpris, mais dernièrement je suis tombé sur un article de « l’école de Salerne * » relatif à l’hydromel, qui rapporte les propos suivants :

 

« Hydromel :
Bienfaisant hydromel, ta suave liqueur
Dégage l’intestin et ranime le cœur
Et resserrant le cours d’une veine trop pleine,
Donne à la voix plus pure un charme qui m’entraîne »

 

Kirikino : Voilà qui va en effet dans le même sens !

 

Jean : Peut-être, mais j’ai poursuivi ma lecture et écoute bien la description de l’eau dans ce même ouvrage :

 

L’eau, fatale boisson, nuisible en un repas,
Refroidit l’estomac qui ne digère pas :
Bois-en, soit, mais très peu, si la soif te talonne ;
Assez pas trop : ainsi la sagesse l’ordonne.
D’une eau trop abondante en l’estomac noyé
Ne va pas submerger l’aliment délayé

 

Kirikino : Cela est par contre un peu « fort de café » ne trouves-tu pas ?

 

Jean : Il faut, je pense resituer cela dans le contexte. L’eau dans les cités de l’époque ne devait pas forcément être très potable, si tu vois ce que je veux dire, et les maux d’estomacs dus à une ingestion de mauvaise qualité, assez fréquents.

 

Kirikino : Sans doute, mais, les temps ont changés, et l’eau du robinet offre aujourd’hui des garanties de potabilité.
De l’hydromel oui, mais avec modération !
Ayons à l’esprit la mention « l’abus d’alcool est dangereux pour la santé »

 

* Source : « L’école de Salerne » / De la sobriété, conseils pour vivre longtemps par L. Cornaro (page 41)/ Traduction en vers français par M. Charles Meaux Saint-Marc précédées d’une introduction par M. le Docteur Ch. Daremberg / Paris /J.B Baillière et fils, libraires de l’académie impériale de médecine./ 1801