L’ingestion de miel par des nourrissons de moins d’un an est responsable de cas sporadiques de botulisme infantile en Europe.

Kirikino : L’intoxication botulique chez l’homme est connue dés l’Antiquité, bien que le bacille responsable (Clostridium Botulinum), n’ait été découvert qu’à la fin du XIX° siècle.

Jean : Ce bacille est présent et persistant dans notre environnement immédiat (le sol, la poussière…). Généralement les cas de botulisme sont le plus souvent associés à la consommation de conserves familiales ou industrielles mal préparées ou conditionnées, d’aliments comme la charcuterie, les champignons…
Des cas de botulismes, très rares en France, sont enregistrés quel que soit l’âge du patient.

Kirikino : Dans ce cas pourquoi mettre en exergue le cas particulier du botulisme infantile lié à la consommation de miel ?

Jean : Dans le cas du nourrisson, la flore digestive insuffisamment constituée, ne permet pas d’inhiber la germination des spores du bacille dans l’intestin. La bactérie va donc croître et se multiplier.
L’identification de cette maladie est récente :1976. Elle est associée à l’ingestion de miel contaminé par des spores botuliques (toxine type G), mais la contamination peut également être due au contact  du bébé avec le sol, la poussière.
Les cas mortels sont très rares en occident.
Selon l’Institut de Veille Sanitaire, en 2006 le taux d’incidence du botulisme était de 0,20 par million d’habitants. Sur les neuf cas enregistrés en 2006, il a été enregistré un seul cas de botulisme infantile, l’aliment suspecté étant du miel placé sur la tétine. Pour la même année, si certains des malades ont nécessité une assistance respiratoire, aucun décès n’est rapporté.
Par contre en Amérique du Nord, cette maladie est responsable de 70 à 90 décès par an et l’absorption de miel serait la cause de 20% de cette mortalité infantile spécifique.

Kirikino : Pourquoi cette maladie affecterait-elle uniquement les nourrissons ?

Jean : Dans le cas de la plupart des adultes et des enfants de plus de 6 mois, les défenses naturelles empêchent la germination de ces spores, et de ce fait interdisent une intoxication endogène.

Kirikino : A -t’on une idée du mode de contamination du miel ?

Jean : Pour l’instant, on ne détient pas encore d’idée bien précise.
Le manque d’hygiène constitue la cause la plus plausible, et notamment le contact des rayons avec le sol lors de la récolte dans des conditions difficiles ou par des gens inexpérimentés, ou encore une absence d’hygiène élémentaire au niveau du matériel d’extraction.
Des prélèvements et analyses aléatoires réalisés au Canada sur des miels de provenances diverses mettent en évidence la présence de spores (bien qu’à des niveaux très faibles) dans des miels ayant pour origine : Chine et Argentine

Kirikino : Qu’advient-il des nourrissons affectés de botulisme infantile.

Jean : Dans la grande majorité des cas, suite à une hospitalisation de quelques jours, les enfants guérissent complètement sans antibiotiques ni antitoxines ; les médecins veillant aux besoins nutritionnels du bébé ainsi qu’à une surveillance respiratoire.

Kirikino : Bon, c’est tant mieux ! J’aime autant cela.
Jeunes mamans, grand-mères, un conseil pour éviter tout risque, même infime, ne donnez pas de miel à un bébé s’il a moins d’un an.

Jean : Oui, tu as raison. Le message est clair : Ne donnez pas de miel à un enfant de moins de 12 mois .
Tant que nous y sommes, étendons cette recommandation aux adultes ou enfants qui auraient subi une chirurgie de l’intestin et/ou dont la flore intestinale suite à des traitements immunosuppresseurs serait fortement déséquilibrée.

Source et bibliographie :
Botulisme  et miel par le Docteur Becker / Revue  L’abeille de France  / (Article édité sur www.beekeeping.com)
Le Botulisme infantile – Santé Canada ( www.hc-sc.gc.ca )
Maladie à déclaration obligatoire :  Botulisme, Données épidémiologiques – Institut de veille sanitaire
Le botulisme en France à la fin du deuxième millénaire –J.P Carlier , C. Henry , V. Lorin, M.R Popov - BEH N° 09/2001- Ministère de l’emploi et de la solidarité.