Nous devons l’usage du mot alcool aux alchimistes, qui désignaient ainsi le  produit de la distillation.

Jean : Le mot « alcool » a pour origine le mot Arabe Al Koh’l qui désigne une poudre subtile, très fine à base de stibine : le sulfure d’antimoine.
Cette poudre noire, que les femmes déposent sur leurs paupières, est utilisée depuis des temps immémoriaux…

Kirikino : Si je ne me trompe pas, la bible y fait référence.

Jean : En effet, Jézabel, avant d’être précipitée du haut d’une tour de Jisréel sur ordre de Jehu, s’en était fardée les yeux. Mais elle n’était pas la seule à l’utiliser ; les élégantes Grecques et Romaines avaient recours à l’antimoine pour se peindre les sourcils et se farder les yeux.

Kirikino : Comment est-on passé de la trousse à maquillage à la définition de l’alcool comme nous l’entendons de nos jours ?

Jean : Nous en devons l’usage aux alchimistes qui adoptèrent ce mot synonyme de finesse et de subtilité.
Dans leurs quêtes de la pierre philosophale, ils l’utilisèrent pour désigner des éléments impalpables issus d’une la sublimation ou encore des principes volatils issus de la distillation.
Aux yeux des alchimistes, l’alcool constituait la première étape vers la découverte de l’élixir de vie éternelle, d’où son nom d’eau de vie ou encore d’eau ardente.

Kirikino : L’alcool, à l’origine, est tout d'abord utilisé comme médiateur mystique, longtemps réservé aux prêtres.

Jean : Très juste, mais tu fais allusion dans ce cas aux boissons fermentées, donc alcoolisées. C’est le cas en effet de l’hydromel, mais également du vin…
Rapidement, la consommation de boissons alcoolisées diverses gagne toutes les couches de la société, jusqu’à être associée à la consommation d’un aliment.
Au cours de certaines occasions, des ingestions massives seront dénoncées, tant et si bien que certaines religions interdiront sa consommation.

Kirikino : L’alcool, produit issu de la distillation de ces mêmes boissons fermentées, va donc amplifier le phénomène.

Jean : En quelque sorte, oui.
Au début, ce nouvel ingrédient, paré de nombreuses vertus, comme celui de retenir les principes sapides et odorants des végétaux, va rapidement intégrer la pharmacopée traditionnelle.
Mais progressivement, les hommes vont lui trouver l’usage que nous lui connaissons aujourd’hui : liqueurs, eaux de vie…

Kirikino : La consommation d’alcool doit son développement au poids grandissant des échanges commerciaux, et au transport maritime.

Jean : En effet, la découverte du nouveau monde et  le développement des cultures de cannes à sucre vont permettre la production de rhum. Comme l’homme possède une créativité incommensurable en ce domaine, tout ce qui fermente va donner lieu à distillation : alcools de grains, de tubercules, de fruits…
Mais le développement de la distillation des boissons fermentées trouve également son origine dans des crises viticoles successives. Le recours à la distillation va permettre de résorber ces excédents, et rend le transport des alcools ainsi obtenus plus commodes : moins de volumes à stocker, à transporter, des produits plus stables qui ne risquent pas la piqûre acétique car contenant un degré alcoolique très élevé…


Retrouvez des articles complémentaires sur le même sujet dans notre dossier : alcool et consommation modérée.

Bibliographie :
L'ALCOOL EN HISTOIRE Communication effectuée au Congrès Régional PACA 98 de « VIE LIBRE » par le Docteur Jacques ROYER

De par le passé, l’homme eut recours à l’abeille, comme moyen de défense.
De nos jours, les chercheurs s’intéressent aux capacités olfactives de cet hyménoptère, pour des interventions dans un cadre militaire : déminage, détection d’explosifs..

Kirikino : Savais-tu que ces malheureuses abeilles étaient utilisées pour la défense des cités jusqu’au Moyen Age !

Jean : Hélas oui ! On retrouve de nombreux témoignages de villes assiégées, ayant dressé une barrière de colonies d’abeilles aux entrées des forteresses, pour en interdire l’accès.
Un moyen « piquant » en quelque sorte, pour dissuader l’envahisseur de pénétrer dans les lieux. L’agitation et l’odeur de sueur des chevaux, constitue un remède imparable si l’on désire rendre une colonie de « mouches à miel » agressives.

Kirikino : Moyen de défense sans doute, mais moyen d’attaque également : n’oublions pas les ruches catapultées par-delà les enceintes de la ville assiégée pour démoraliser les défenseurs…

Jean ; L’inventivité humaine en matière de conflit est malheureusement d’une infinie richesse et subtilité.
Sans doute aucun, notre espèce occupe la première place en matière d’agressivité…

Kirikino :Aujourd’hui, il ne s’agit plus d’utiliser leurs dards et leurs venins, mais plutôt leur odorat exceptionnel.

Jean : En effet, les abeilles possèdent des capacités olfactives merveilleuses.
Chez l’abeille, les antennes font office de nez et de doigts....

Kirikino : D’où la fameuse expression : « réussir les doigts dans le nez »…

Jean : C’est cela ouiii…
Tu n’aurais pas besoin d’un peu de  repos, d’une petite période d’hivernation.
Revenons à nos abeilles. Donc, leurs antennes remplissent un rôle tactile mais également olfactif, et lui permettent de se renseigner sur la nature, la forme, la rugosité, la température…

Kirikino : Tu parles d’une prouesse quand tu disposes de 60000 récepteurs sensoriels répartis sur la surface de chacune des deux antennes.

Jean : Envieux, va !
En plus de cela, les abeilles bénéficient d’un odorat exceptionnel, plus sensible encore que celui des chiens par exemple, et d’une capacité à mémoriser les odeurs sans précédent.

Kirikino : Un « nez » de parfumeur en quelque sorte !

Jean : Oui et même au-delà, bien que l’analogie soit intéressante, car la capacité olfactive de l’abeille comme le « nez » du parfumeur demande un apprentissage.
Dans le cas de l’abeille, l’apprentissage envisagé par les chercheurs est mené sur la base du « réflexe de Pavlov »  par une méthode « action/récompense ».
On propose donc à l’abeille une odeur, suivie aussitôt après, d’une mise à disposition d’eau sucrée.
On lui présente à nouveau la même odeur, et, on constate que celle-ci tire la langue.
Le conditionnement du réflexe ne prend pas plus de 10 secondes.

Kirikino : Sacrément rapide l’abeille pour l’acquisition des connaissances…

Jean : Oui, en effet ! Et, tiens-toi bien, en plus de se souvenir des effluves, elle est capable de transmettre ce « nouveau savoir » à l’ensemble de la colonie.

Kirikino : God ! Une capacité à faire se pâmer d’envie l’éducation nationale…

Jean : Décidément, ce n’est guère facile en ta présence aujourd’hui…
Ces fameuses capacités constituent donc la base des chercheurs des laboratoires américains et anglais, qui dressent les abeilles à la reconnaissance du T.N.T.
Et cela marche ! Les abeilles seraient même capables de déceler des mines au T.N.T, enterrées, les vapeurs des explosifs se diffusant dans la flore mellifère.

Kirikino : Le hic, c’est que le champ de bataille, bien dévasté, n’est pas forcément très mellifère.

Jean : Tu as sans doute raison !
Mais le champ d’investigation s’élargit : certains chercheurs travaillent également sur la prévention d’attaques biochimiques avec d’autres hyménoptères comme les guêpes par exemple…

Kirikino : Je me pose des questions sur l’utilité de ces recherches, mais, si dans un premier temps, les résultats permettaient d’en finir avec les mines antipersonnel, ce serait vraiment une bonne chose…

Jean : En effet selon le site : droitdesenfants.com,  500 personnes sont chaque jour victimes de ces mines, les plus exposés étant les enfants…

Sources :
« Le scandale des mines antipersonnel »: http://www.droitsenfant.com/mines.htm
« Quand des abeilles dressées détecteront les explosifs » / LE MONDE / Article publié le 17 Décembre 2006

« Des chercheurs entraînent des abeilles à renifler des explosifs » : http://www.armees.com/Des-chercheurs-entrainent-des-abeilles-a-renifler-des-explosifs,11606.html

« En Croatie, l’abeille va butiner le TNT »: http://www.liberation.fr/actualite/monde/281302.FR.php?rss=true
« Les abeilles policières »: http://www.algerie-dz.com/article958.html