Le suivi des essaims dans les campagnes Basques ou l’évocation de pratiques aujourd’hui désuètes.
Pendant longtemps les abeilles étaient élevées dans des ruches tressées recouvertes (kofoin) d’un torchis réalisé à base de glaise et de bouse de vache.
Ces ruches n’abritaient que de modestes essaims qui dès le printemps venu essaimaient faute de place dans la ruche.
La cueillette des essaims demeurait donc un moyen privilégié pour reconstituer ou augmenter le rucher familial.
Ses essaims étaient forts convoités en raison de l’importance des produits de la ruche (cire et miel) pour de nombreux rites ainsi que pour l’alimentation. Ils faisaient donc l’objet d’un suivi.
Une fois l’essaim localisé, sur un arbre ou une anfractuosité rocheuse, on traçait une croix ou bien on emportait un peu de l’écorce de l’arbre. On allait même jusqu’à concrétiser l’appropriation en y accrochant un vêtement.
Ainsi marqué, un voisin ne pouvait s’accaparer l’essaim. Il ne restait plus alors qu’à courir jusqu’à la maison pour ramener une ruche et à inviter les abeilles à y rentrer. Quelques jours après, les abeilles une fois installées, on pouvait alors déplacer la ruche et la ramener au rucher familial.
Généralement les colonies d’abeilles ne faisaient pas l’objet d’une vente moyennant espèces sonnantes et trébuchantes. Elles s’échangeaient (contre de l’étoffe, des céréales, une brebis), ou le plus souvent, elles étaient tout simplement offertes.
Pas question non plus de s’amuser à dérober des essaims, car comme dit le proverbe Basque : « Erle lapurtuak, ez eztirik ez umerik » (Les abeilles volées n'auront ni miel ni rejetons).
Source et bibliographie :
José Miguel Barandiarán, Dictionnaire Illustré de la Mythologie Basque, traduit et annoté par Michel Duvert, Éditions Elkar
Photo : "Kofoin" ou ruche traditionnelle basque - Jean Irubetagoyena
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