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Illustration : "Achille pansant Patrocle", Intérieur d'un kylix à figures rouges du peintre de Sôsias, (v. 500 av. J.-C.), Staatliche Museen (Berlin) Pour agrandir l'image, cliquer sur la photo ou sur le lien suivant |
Homère nous donne dans l’Iliade, la description des funérailles de Patrocle mort au siège de Troie.
Patrocle, dans le récit homérique, est le cousin mais surtout l’ami intime d’Achille. Il trouve la mort des mains d’Hector, tandis que les Troyens menacent d’envahir le camp Grec. Le décès de Patrocle conduira Achille à reprendre les armes pour affronter Hector, le meilleur des Troyens.
La scène des funérailles telle que la rapporte Homère, décrit la colère et l’esprit de vengeance qui animent Achille, mais aussi les préparatifs :
« Et le Roi des hommes, Agarnemnôn, l'ayant entendu, renvoya aussitôt le peuple vers les nefs égales ; et les ensevelisseurs, restant seuls, amassèrent le bois. Et ils firent le bûcher de cent pieds sur toutes ses faces, et, sur son faîte, ils déposèrent, pleins de tristesse, le cadavre de Patroklos. Puis, ils égorgèrent et écorchèrent devant le bûcher une foule de brebis grasses et de bœufs aux pieds flexibles. Et le magnanime Akhilleus, couvrant tout le cadavre de leur graisse, de la tête aux pieds, entassa tout autour leurs chairs écorchées. Et, s'inclinant sur le lit funèbre, il y plaça des amphores de miel et d'huile. Puis, il jeta sur le bûcher quatre chevaux aux beaux cous.
Neuf chiens familiers mangeaient autour de sa table. Il en tua deux qu'il jeta dans le bûcher.
Puis, accomplissant une mauvaise pensée, il égorgea douze nobles enfants des Troiens magnanimes. Puis, il mit le feu au bûcher, afin qu'il fût consumé, et il gémit, appelant son cher compagnon :
Sois content de moi, ô Patroklos ! dans le Hadès, car j'ai accompli tout ce que je t'ai promis. Le feu consume avec toi douze nobles enfants des magnanimes Troiens. Pour le Priamide Hektôr, je ne le livrerai point au feu, mais aux chiens.»*
Les apports de graisse et d’huile au bûcher s’expliquent par leurs combustibilités. L’incinération du défunt n’en sera que plus rapide et plus complète.
Par contre ce n’est pas le cas du miel. Il nous faut donc trouver une autre explication à ces apports massifs d’une denrée précieuse destinée à être ainsi détruite lors des funérailles de personnages importants.
*Source : L'Iliade d'Homère (traduction de Leconte de Lisle, 1818-1894) - Chant 23
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