Il est très étonnant que les ruches traditionnelles aient été durant des siècles sacrifiées pour la récolte du miel, alors que des techniques traditionnelles permettaient un «étouffage partiel » encore dénommé «endormissement».
Si la pratique de l’étouffage condamne l’essaim à une mort certaine, des pratiques moins violentes et moins meurtrières furent pratiquées en Europe afin de ne pas sacrifier l’essaim lors d’une intervention sur une ruche traditionnelle. On trouve mention de ces procédés dès le début du XIX° siècle en France, notamment employées pour la réunion d’essaims :
« Moyen d’endormir les abeilles.
On prend gros comme un œuf d’un champignon nommé lycoperdon stellatum (vesce de loup étoilée) ; on l’allume à l’entrée de la ruche. Pour peu de fumée qui y entre, les abeilles sont aussitôt endormies et tombent comme mortes ; elle restent dans cet état un bon quart d’heure, pendant lequel on fait de l’essaim tout ce que l’on veut sans risque d’être piqué ; ce procédé, qui ne fait aucun tort ni aux abeilles ni au couvain, procure l’avantage de renforcer un essaim qui a trop peu d’habitants. Il a été découvert par M. Mayeur.
Le lycoperdon stellatum est indigène, et croît dans les bois sablonneux. Son enveloppe est une membrane épaisse et coriace qui se fend en plusieurs parties ouvertes en étoile ; l’intérieur est un globule sphérique qui laisse échapper une poussière très fine à travers les pores. Cette plante est très vénéneuse, et il faut la faire sécher pour s’en servir. »*
Il est très étonnant que cette technique ne se soit pas développée alors que la vesce de loup pousse partout à l’état spontané sous nos climats. Il semble par contre qu’elle ait connu un petit succès dans certains pays de l’est. Le lycoperdon étant vénéneux, sa manipulation est-elle sujette à certaines précautions ?
Source et bibliographie :
*Annales des arts et manufactures: ou mémoires technologiques sur les découvertes modernes./N° 151-152-153/ 1814/ Imprimerie Chaignieau Aîné/ Paris
Illustration :
Histoire des champignons de la France ; ou, traité élémentaire, renfermant dans un ordre méthodique les descriptions et les figures des champignons qui croissent naturellement en France –I : 1-368 / Pierre Bulliard ; François Belin ; Croullebois ; Bazan ; Thomas Walford : Théophile Barrois /Paris /Colophon /1791
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