Le philanthe des abeilles (philantus triangulum) est l’une des nombreuses espèces vivant en Europe, mais c’est la seule guêpe solitaire qui chasse les abeilles.
Le philante apivore à l’âge adulte s’alimente au même titre que l’abeille du nectar et du pollen des fleurs. Néanmoins la femelle fécondée chasse les abeilles (sauvages ou domestiques) afin de nourrir ses larves.
Le philanthe capture l’abeille en la paralysant de ses puissantes mandibules à même la fleur, ou aux abords de la ruche dans le cas d’abeilles domestiques. Il peut également capturer l’abeille aux seules fins de lui dérober son pollen ou son nectar. L’abeille une fois maîtrisée, il la ramène à son nid creusé dans un talus sableux bien exposé.
Le prélèvement que le philanthe apivore exerce sur la colonie d’abeilles demeure toutefois faible. On considère que les besoins pour assurer sa descendance s’élèvent à une vingtaine d’abeilles. Un nid de philanthe apivore comporte en général de 5 à 7 loges arrondies.
Ce « bandit apicole » des grands chemins n’est pas armé : dépourvu de dard, il ne pique pas… Il est souvent appelé le « loup de abeilles », un qualificatif qui lui vaut d’être parfois confondu avec le clairon des abeilles, un autre prédateur répondant au même surnom.
Il est souvent confondu avec la guêpe commune, ou même avec certains frelons.
Source illustration : Larrousse Agricole 1921
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