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| Pour agrandir cliquer sur l'image Sphinx tête de mort à l'assaut d'une ruche Source illustration : Larrousse Agricole 1921 |
Papillon nocturne de la famille des sphingidés, le sphinx tête de mort (Acherontia atropos) est très friand de miel.
L’adulte présente sur le thorax une marque caractéristique qui rappelle une tête de mort (à l’origine de son nom). Avec le Paon de nuit, c’est un des lépidoptères parmi les plus lourds que l’on puisse rencontrer en Europe.
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| Pour agrandir cliquer sur l'image Source : Banque Nationale de Photos SV |
Très friand de miel, il détecte la présence des colonies d’abeilles. Il pénètre à l’intérieur de la ruche par le plateau d’envol, bien protégé par ses écailles et les poils denses qui recouvrent son thorax. Grâce au vrombissement produit par ses ailes, il parvient à se débarrasser des abeilles qui se jettent sur lui afin de défendre leur ruche.
Parvenu à l’intérieur de la ruche, il perce les opercules de sa trompe et se délecte de miel.
Mais sa voracité cause bien souvent sa perte. Gorgé de miel et incapable de ressortir de la ruche, il finit par succomber sous le poids de la masse d’abeilles venant l’étouffer. Les abeilles embaument alors son cadavre en le recouvrant de propolis afin d’éviter sa décomposition au sein même de la ruche.
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