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| Louange des abeilles rouleau de l'Exultet, Codex barberini Lat. 592, manuscrit bénéventin Fin du 11ème siècle. Cliquer sur ce lien ou sur l'image pour l'agrandir |
L’église, grand consommateur de cire d’abeille pour les besoins du culte
Bien que de nombreux corps gras en brûlant dispensent de la lumière, que la lampe à huile soit d’un usage courant à l’époque, il est curieux que les premiers Chrétiens cachés dans les catacombes aient choisi la cire d’abeille pour leurs célébrations liturgiques.
Le cierge demeure omniprésent dans le lieu de culte, et parfois même, au-delà d’une quelconque nécessité pratique. Il précède le ministre qui préside l’eucharistie, accompagne le diacre pour la proclamation de l’évangile, brûle sur l’autel en signe de joie durant la représentation…
L’emploi de cire d’abeille dans l’église est de stricte obligation
On trouve une explication dans cette constatation avec le cierge Pascal, notamment dans « l’exultet », annonce de la résurrection du Christ au cours de la veillée pascale qui chante :
"(...)Qui licet divisus in partes, mutuati luminis detrimenta non novit: alitur liquantibus ceris quas in substantiam pretiosae huius lampadis apis mater eduxit. Apis ceteris, quae subiecta sunt homini animantibus antecellit."
« Dans la grâce de cette nuit, accueille, Père saint, en sacrifice du soir, la flamme montant de cette colonne de cire (« d’abeille », précise le texte d’origine en latin) que l'Eglise t'offre par nos mains. »
Ainsi le cierge Pascal parmi tous les symboles liés à la lumière en constitue la représentation chargée des significations les plus fortes : il symbolise le Christ ressuscité « lumière du monde », et chacun des fidèles présents allumant son cierge à la lumière au cierge pascal, reçoit pour mission de « briller comme des foyers de lumière dans ce monde » (Ph 2, 15).
Le cierge en cire d'abeille, symbole de la lumière apportée par le Christ
Le cierge liturgique réunit en fait trois symboles : « la cire le symbole de la chair virginale du Christ, la mèche celui de son âme, la flamme celui de sa divinité*».
Pour revenir au cierge pascal, "l'exultet" évoque le travail de l'abeille, productrice de cire, en la comparant à la vierge Marie...
"(...) O vere beata et mirabilis apis, cuius nec sexum masculi violant, foetus non quessant, nec filii destruunt castitatem; sicut sancta concepit virgo Maria, virgo peperit et virgo permansit."
La noblesse du matériau : la cire d’abeille blanche, et les dimensions imposantes du cierge pascal (jusqu’à 1,2 mètre de hauteur) ajoutent encore au cérémonial…
Cierges Pascal, de baptême, de profession de foi... les cierges marquent les grandes étapes de la vie spirituelle des fidèles au sein de l'église.
Source et bibliographie :
* Chevalier C. « De l’usage de la cire dans les cérémonies religieuses ». Annecy , 1868.
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