On peut facilement imaginer l’invention de l’hydromel ainsi que nous la décrit le mythe des origines de l’hydromel des indigènes du Chaco, rapporté par Claude Lévi-Strauss.

Kirikino : Le Chaco ! Nous changeons de continent pour nous intéresser à l’Amérique du Sud.

Jean : Et le voyage n’est pas déplaisant ! Le Chaco : cette immense plaine, au pied de la cordillère des Andes, s’étend entre l’Amazonie au nord et la Pampa au sud.

Kirikino : Bolivie, Argentine et Paraguay se partagent cet immense territoire, aride et peu peuplé.

Jean : Partager, le mot est faible. Cette vaste plaine à fait l’objet dans les années 1930 de violentes disputes et se trouve à l’origine d’un conflit sanglant entre la Bolivie et le Paraguay : plus de 100.000 soldats (pour la plupart indigènes) morts dans les tranchées du Grand Chaco.

Kirikino : Un conflit alimenté et encouragé par les compagnies pétrolières en raison des ressources pétrolifères de la zone, n’est-ce pas ?

Jean : Un de plus sur une longue liste pour la conquête de l’or noir.
Mais revenons à notre quête initiale : elle présente la couleur de l’or, et permet aux hommes de conclure des alliances …

Kirikino : Comment le mythe des indigènes du Chaco décrit-il l’origine de l’hydromel ?

Jean : Claude Lévi-Strauss, citant Métraux, le rapporte de la façon suivante :

« Du temps qu’on ne connaissait pas encore l’hydromel, un vieillard eut l’idée de diluer du miel avec de l’eau et de laisser le liquide fermenter toute la nuit. Le jour venu, il en but un peu et le trouva délicieux, mais personne d’autre ne voulut y goûter, craignant que ce ne fût un poison. Le vieillard dit qu’il ferait l’expérience car, à son âge, la mort serait de peu d’importance. Il but et s’écroula comme s’il était mort. Mais pendant la nuit, il revint à lui et expliqua à tous que ce n’était pas du poison. Les hommes creusèrent une plus grande auge dans un tronc d’arbre, et burent autant d’hydromel qu’ils purent préparer. C’est un oiseau qui creusa le premier tambour, il le battit toute la nuit et, le lendemain, il se changea en  homme »

Kirikino : Il est fort probable que cela se soit produit ainsi partout sur notre planète aux âges les plus reculés…

Jean : Sans doute ! Mais ce mythe du Chaco introduit également une dimension d’importance. L’invention de l’hydromel permet le passage de la nature à la culture.

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Bibliographie :
Claude Lévi-Strauss - Mythologiques  - « Du miel aux cendres » -Editions Plon /1966