De par le passé, l’homme eut recours à l’abeille, comme moyen de défense.
De nos jours, les chercheurs s’intéressent aux capacités olfactives de cet hyménoptère, pour des interventions dans un cadre militaire : déminage, détection d’explosifs..

Kirikino : Savais-tu que ces malheureuses abeilles étaient utilisées pour la défense des cités jusqu’au Moyen Age !

Jean : Hélas oui ! On retrouve de nombreux témoignages de villes assiégées, ayant dressé une barrière de colonies d’abeilles aux entrées des forteresses, pour en interdire l’accès.
Un moyen « piquant » en quelque sorte, pour dissuader l’envahisseur de pénétrer dans les lieux. L’agitation et l’odeur de sueur des chevaux, constitue un remède imparable si l’on désire rendre une colonie de « mouches à miel » agressives.

Kirikino : Moyen de défense sans doute, mais moyen d’attaque également : n’oublions pas les ruches catapultées par-delà les enceintes de la ville assiégée pour démoraliser les défenseurs…

Jean ; L’inventivité humaine en matière de conflit est malheureusement d’une infinie richesse et subtilité.
Sans doute aucun, notre espèce occupe la première place en matière d’agressivité…

Kirikino :Aujourd’hui, il ne s’agit plus d’utiliser leurs dards et leurs venins, mais plutôt leur odorat exceptionnel.

Jean : En effet, les abeilles possèdent des capacités olfactives merveilleuses.
Chez l’abeille, les antennes font office de nez et de doigts....

Kirikino : D’où la fameuse expression : « réussir les doigts dans le nez »…

Jean : C’est cela ouiii…
Tu n’aurais pas besoin d’un peu de  repos, d’une petite période d’hivernation.
Revenons à nos abeilles. Donc, leurs antennes remplissent un rôle tactile mais également olfactif, et lui permettent de se renseigner sur la nature, la forme, la rugosité, la température…

Kirikino : Tu parles d’une prouesse quand tu disposes de 60000 récepteurs sensoriels répartis sur la surface de chacune des deux antennes.

Jean : Envieux, va !
En plus de cela, les abeilles bénéficient d’un odorat exceptionnel, plus sensible encore que celui des chiens par exemple, et d’une capacité à mémoriser les odeurs sans précédent.

Kirikino : Un « nez » de parfumeur en quelque sorte !

Jean : Oui et même au-delà, bien que l’analogie soit intéressante, car la capacité olfactive de l’abeille comme le « nez » du parfumeur demande un apprentissage.
Dans le cas de l’abeille, l’apprentissage envisagé par les chercheurs est mené sur la base du « réflexe de Pavlov »  par une méthode « action/récompense ».
On propose donc à l’abeille une odeur, suivie aussitôt après, d’une mise à disposition d’eau sucrée.
On lui présente à nouveau la même odeur, et, on constate que celle-ci tire la langue.
Le conditionnement du réflexe ne prend pas plus de 10 secondes.

Kirikino : Sacrément rapide l’abeille pour l’acquisition des connaissances…

Jean : Oui, en effet ! Et, tiens-toi bien, en plus de se souvenir des effluves, elle est capable de transmettre ce « nouveau savoir » à l’ensemble de la colonie.

Kirikino : God ! Une capacité à faire se pâmer d’envie l’éducation nationale…

Jean : Décidément, ce n’est guère facile en ta présence aujourd’hui…
Ces fameuses capacités constituent donc la base des chercheurs des laboratoires américains et anglais, qui dressent les abeilles à la reconnaissance du T.N.T.
Et cela marche ! Les abeilles seraient même capables de déceler des mines au T.N.T, enterrées, les vapeurs des explosifs se diffusant dans la flore mellifère.

Kirikino : Le hic, c’est que le champ de bataille, bien dévasté, n’est pas forcément très mellifère.

Jean : Tu as sans doute raison !
Mais le champ d’investigation s’élargit : certains chercheurs travaillent également sur la prévention d’attaques biochimiques avec d’autres hyménoptères comme les guêpes par exemple…

Kirikino : Je me pose des questions sur l’utilité de ces recherches, mais, si dans un premier temps, les résultats permettaient d’en finir avec les mines antipersonnel, ce serait vraiment une bonne chose…

Jean : En effet selon le site : droitdesenfants.com,  500 personnes sont chaque jour victimes de ces mines, les plus exposés étant les enfants…

Sources :
« Le scandale des mines antipersonnel »: http://www.droitsenfant.com/mines.htm
« Quand des abeilles dressées détecteront les explosifs » / LE MONDE / Article publié le 17 Décembre 2006

« Des chercheurs entraînent des abeilles à renifler des explosifs » : http://www.armees.com/Des-chercheurs-entrainent-des-abeilles-a-renifler-des-explosifs,11606.html

« En Croatie, l’abeille va butiner le TNT »: http://www.liberation.fr/actualite/monde/281302.FR.php?rss=true
« Les abeilles policières »: http://www.algerie-dz.com/article958.html