En Europe, le développement rapide de la culture de la vigne, la christianisation, vont être responsable du déclin relatif de la consommation d’hydromel à la fin du Moyen Age.

Peu à peu le vin, va asseoir sa suprématie, en supplantant les autres boissons (bière et hydromel) pour les raisons suivantes :

Le développement du christianisme : l’eucharistie est célébrée avec du vin. A la fin de l’empire Romain, l’église hérite des meilleurs vignobles et les exploite pour la production du vin de messe. Au moyen Age, le vin devient indispensable au culte. De nombreux monastères sont édifiés dans des lieux favorables à la culture de la vigne (Clugny, Citeaux…) et lorsque ceux-ci s’avèrent inhospitaliers pour cette plante, ils développent des vignobles dans les vallées voisines ; les moines du monastère de Roncevaux créent ainsi le vignoble d’Iroulegui.

Les bénéfices tirés du vin sont supérieurs aux bénéfices issus de ceux provenant des céréales . La bière est la boisson du petit peuple, le vin celle des seigneurs et des gens fortunés.

La culture de la vigne participe à l’image de son propriétaire. Un homme de haute condition se doit de la cultiver. Certaines villes plantent également des vignobles…

Le développement du commerce encourage la consommation du vin dans les régions peu propices à la culture de la vigne. La viticulture se développe dans un contexte privilégiant davantage la quantité que la qualité.